Los niveles globales del mar aumentaron más de lo esperado en 2024, el año más caluroso registrado en la Tierra, según un análisis de la NASA. El derretimiento de los glaciares y el aumento de las temperaturas del agua son las principales causas. Se trata de una nueva muestra del impacto del calentamiento global incentivado por la actividad humana.
Un reciente análisis de la NASA concluye que el nivel global del mar aumentó en 2024 a una tasa significativamente mayor a la proyectada previamente. Según los datos satelitales recopilados por la agencia espacial estadounidense, la tasa de incremento fue de 0,59 centímetros en el año, superando en 16 centímetros al aumento esperado, que era de 0,43 centímetros. Este fenómeno ha generado preocupación entre los científicos, quienes sugieren que la expansión térmica de los océanos debido al calentamiento global antropogénico es la causa principal del mayor incremento.
Se sabe que el incremento del nivel del mar es impulsado por dos factores principales: por un lado, el derretimiento de glaciares y capas de hielo, que transfiere agua de la tierra al océano y, por otro, la expansión térmica del agua oceánica, que ocurre cuando los océanos absorben más calor y se expanden.
Hasta el momento, aproximadamente dos tercios del aumento del nivel del mar se debían al deshielo, mientras que un tercio correspondía a la expansión térmica. Sin embargo, en 2024 esta proporción se ha invertido: la expansión térmica fue responsable de dos tercios del incremento y el deshielo solo de un tercio. 7
Se acelera el incremento
Estos datos, basados en mediciones satelitales, sugieren que los océanos están absorbiendo más calor del esperado, una condición que puede traer consecuencias perjudiciales no solo para el nivel del mar, sino también para la vida marina y las corrientes oceánicas.
“El aumento que vimos en 2024 fue más alto de lo que esperábamos. Cada año es un poco diferente, pero lo que está claro es que el océano sigue subiendo, y la tasa de aumento es cada vez más rápida«, indicó en una publicación de la NASA el investigador Josh Willis, especialista en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, ubicado en el sur de California.
Desde 1993, cuando los satélites comenzaron a monitorear el nivel del mar, se ha registrado un aumento total de 10 centímetros: con el paso del tiempo, la tasa se ha incrementado en más del doble. La serie de satélites de observación oceánica, que comenzó con el TOPEX/Poseidón y continúa con el Sentinel-6 Michael Freilich, ha permitido a los científicos seguir de cerca esta tendencia y comprender mejor sus implicaciones.
El nivel más alto en tres décadas
Este nuevo dato refuerza la tendencia de aceleración en la subida del nivel del mar, que ha sido impulsada en gran medida por el calentamiento global incentivado por el impacto humano sobre el ambiente. Si esta aceleración continúa, muchas comunidades costeras en todo el mundo podrían enfrentar inundaciones más frecuentes y eventos climáticos extremos más intensos.
Pero el aumento del nivel del mar no solo amenaza la infraestructura y los asentamientos humanos en las costas, sino que también tiene efectos devastadores en los ecosistemas marinos y costeros. La erosión costera acelerada, la pérdida de hábitats cruciales como los manglares, que actúan como barreras naturales contra tormentas y son hogar de numerosas especies, o el blanqueamiento de corales generado por el calentamiento del agua, que disminuye la biodiversidad marina, son algunas de esas graves consecuencias.
El inesperado aumento del nivel del mar en 2024 es una señal clara de que el cambio climático sigue avanzando y que sus efectos están ocurriendo más rápido de lo previsto. «Con 2024 como el año más cálido registrado, los océanos en expansión están siguiendo su ejemplo, alcanzando sus niveles más altos en tres décadas«, concluyó Nadya Vinogradova Shiffer, directora de programas de oceanografía física y del Observatorio del Sistema Terrestre Integrado de la NASA.