En la búsqueda por comprender los factores que contribuyen a un envejecimiento saludable, un reciente estudio revela cómo los patrones dietéticos juegan un papel crucial.
Investigadores de prestigiosas instituciones como la Universidad de Harvard y la Universidad de Copenhague analizaron durante décadas la relación entre la dieta y la longevidad libre de enfermedades crónicas.
Así, llegaron a la conclusión que mantener una dieta saludable rica en alimentos de origen vegetal, con una ingesta baja o moderada de alimentos saludables de origen animal y una menor ingesta de alimentos ultraprocesados se asocia con una mayor probabilidad de un envejecimiento saludable, definido como llegar a los 70 años sin enfermedades crónicas graves y con una salud cognitiva, física y mental óptima.
Dietas asociadas con un envejecimiento sin enfermedades crónicas
El estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard (Estados Unidos), la Universidad de Copenhague (Dinamarca) y la Universidad de Montreal (Canadá) es uno de los primeros en examinar múltiples patrones dietéticos en la mediana edad en relación con el envejecimiento saludable en general.
Estudios previos investigaron los patrones dietéticos en el contexto de enfermedades específicas o la longevidad. El nuevo trabajo adopta una perspectiva multifacética, preguntándose cómo afecta la dieta la capacidad de las personas para vivir de forma independiente y disfrutar de una buena calidad de vida a medida que envejecen.
Los investigadores utilizaron datos del Nurses’ Health Study y el Health Professionals Follow-Up Study para examinar las dietas de la mediana edad y los resultados de salud finales de más de 105.000 mujeres y hombres de 39 a 69 años a lo largo de 30 años.
Los participantes completaron regularmente cuestionarios dietéticos, que los investigadores calificaron en función de qué tan bien los participantes se adhirieron a ocho patrones dietéticos saludables: el Índice de Alimentación Saludable Alternativa (AHEI), el Índice Mediterráneo Alternativo (aMED), los Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión (DASH), la Intervención Mediterránea-DASH para el Retraso Neurodegenerativo (MIND), la dieta saludable basada en plantas (hPDI), el Índice de Dieta de Salud Planetaria (PHDI), el patrón dietético empíricamente inflamatorio (EDIP) y el índice dietético empírico para la hiperinsulinemia (EDIH).
El impacto de la dieta en la salud física y mental
Cada una de estas dietas enfatiza la ingesta alta de frutas, verduras, cereales integrales, grasas insaturadas, nueces y legumbres, y algunas también incluyen una ingesta baja a moderada de alimentos saludables de origen animal como pescado y ciertos productos lácteos.
Los investigadores también evaluaron la ingesta de alimentos ultraprocesados por parte de los participantes, que se fabrican industrialmente y a menudo contienen ingredientes artificiales, azúcares añadidos, sodio y grasas no saludables.
El estudio reveló que 9.771 participantes (el 9,3% de la población estudiada) envejecieron de forma saludable.
Seguir cualquiera de los patrones dietéticos saludables se relacionó con un envejecimiento saludable en general y en sus diferentes aspectos, como la salud cognitiva, física y mental.
La dieta saludable líder fue el AHEI, desarrollado para prevenir enfermedades crónicas. Los participantes en el quintil más alto del AHEI tuvieron un 86% más de probabilidad de envejecer saludablemente a los 70 años y una probabilidad 2,2 veces mayor de envejecer saludablemente a los 75 años, en comparación con aquellos en el quintil más bajo.
La dieta AHEI refleja una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, legumbres y grasas saludables, y baja en carnes rojas y procesadas, bebidas azucaradas, sodio y cereales refinados.
Otra dieta líder para un envejecimiento saludable fue el PHDI, que considera la salud humana y ambiental, priorizando los alimentos de origen vegetal y minimizando los de origen animal.