El martes pasado, el concejal republicano Jamel Boyer presentó una ordenanza en una reunión del Consejo Común de Summit que podría multar o encarcelar a las personas sin hogar por dormir en la calle. La medida tiene el objetivo de aumentar la seguridad de la propiedad pública para los residentes, peatones y empresas de la ciudad. Sin embargo, provocó reacciones negativas ante lo que representaría la criminalización de la falta de vivienda.
Ubicado en el condado de Union, Summit es uno de los códigos postales más ricos de Nueva Jersey. De acuerdo con los últimos datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos, la ciudad cuenta con un ingreso familiar promedio de US$199.107.
A lo largo de su historia, Summit nunca debió enfrentar una crisis de falta de vivienda. No obstante, en medio de una serie de debates nacionales sobre la creación de leyes más estrictas, una nueva propuesta podría imponer graves sanciones a las personas sin hogar por dormir, acampar o guardar artículos personales en espacios públicos.
La nueva ley de Summit prohibiría que las personas acampen en áreas públicas como calles de la ciudad, callejones, parques, paradas de autobús, canchas deportivas y bancos. En caso de no respetar la norma, los infractores podrían tener que enfrentar una multa de hasta US$2 mil “y/o prisión o servicio comunitario por un período que no exceda los 90 días”, se afirma en la ordenanza.
Al respecto, de acuerdo con NBC News, Boyer afirmó que la ordenanza “aborda la creciente preocupación por las obstrucciones y molestias públicas causadas por los campamentos, al tiempo que garantiza que nuestros espacios compartidos permanezcan limpios, seguros y acogedores para la comunidad”.
La concejal demócrata Claire Toth fue la única miembro del consejo de seis personas en oponerse a la iniciativa. “Después de dos años de progreso significativo en la reducción de la falta de vivienda en Summit, culminados con nuestro reconocimiento nacional en la reciente conferencia de la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda en Los Ángeles, esto nos lleva por el camino equivocado”, sostuvo.
En esta línea, Richard Uniacke, presidente de la organización social Bridges Outreach, expresó que prohibir que alguien duerma en un banco “no contribuye en nada a resolver su situación de calle”, tal como indica FOX 5. En cambio, comentó que la única manera de solucionarla “es un hogar”. También señaló que criminalizar la falta de vivienda hace más difícil para los trabajadores sociales y los proveedores de extensión conectar a las personas con viviendas y servicios.
Se espera que la ordenanza vuelva a la agenda del Concejo Municipal de Summit el 22 de abril. Sin embargo, hasta el momento no está claro si avanzará o se modificará a partir de los comentarios del público y la revisión legal.
En junio de 2024, la alcaldesa Elizabeth Fagan de Summit estableció el Grupo de Trabajo sobre Personas sin Hogar. Según un comunicado de la ciudad, en ese entonces contaba con 25 personas en situación de calle. No obstante, hasta la fecha 20 de ellas ya fueron ubicadas en viviendas estables, consiguieron trabajo o accedieron a servicios de rehabilitación.
El Grupo de Trabajo sobre Personas sin Hogar adoptó un enfoque basado en datos y logró identificar a las personas que habían estado sin hogar, algunas durante más de cuatro años, y muchas con problemas de salud mental. Para resolver esta crisis, en lugar de depender de ayudas benéficas temporales, Summit cambió su enfoque hacia un modelo centrado en la vivienda y en soluciones específicas, y sus esfuerzos fueron reconocidos en la conferencia de la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda.