El astronauta Donald R. Pettit comparó dos imágenes de Miami-Dade tomadas desde la Estación Espacial Internacional en 2012 y 2025. Las fotografías muestran el reemplazo de las luces de vapor de sodio por luces LED.
El astronauta Donald R. «Don» Pettit documentó el cambio en la iluminación de Miami-Dade con fotografías tomadas desde la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2012 y 2025. Las imágenes fueron publicadas en su cuenta de X.
En la fotografía de 2012, la ciudad se observa con un tono amarillo-anaranjado, característico de las lámparas de vapor de sodio. En la imagen de 2025, se aprecia una mezcla de colores que corresponde a la tecnología LED.
«Esta ciudad ha cambiado enormemente desde mi misión anterior, reemplazando sus luces de vapor de sodio amarillo-naranja por LEDs multicolor. ¡La cuadrícula de la ciudad realmente resalta! Esta toma de control de la iluminación urbana por LEDs es a nivel mundial», escribió Pettit.
Pettit afirmó que posee registros de ciudades de todo el mundo desde 2002 hasta 2025, que documentan el crecimiento urbano y los cambios en la tecnología de alumbrado.
Perfil del astronauta
Donald R. Pettit es ingeniero químico, doctor en Ingeniería Química por la Universidad de Arizona y oriundo de Silverton, Oregón. Antes de incorporarse al cuerpo de astronautas de la NASA, trabajó como científico en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, Nuevo México. La agencia lo seleccionó en abril de 1996.
A lo largo de cuatro vuelos espaciales, acumuló 590 días en el espacio y 13 horas de caminatas espaciales. Su primera misión fue la Expedición 6, en 2002. Luego participó en la misión STS-126 (2008) y en las Expediciones 30 y 31 (2012), período en el que tomó algunas de las fotografías que hoy sirven de referencia.
Su cuarta misión comenzó el 11 de septiembre de 2024, a bordo de la nave Soyuz MS-26, como ingeniero de vuelo de las Expediciones 71 y 72. Durante siete meses, Pettit y su tripulación completaron 3.520 órbitas alrededor de la Tierra. Regresó a la Tierra el 19 de abril de 2025, según su perfil oficial en la NASA.
Qué revelan las imágenes
Las lámparas de vapor de sodio producen un espectro lumínico que el ojo humano percibe como amarillo-anaranjado. Desde la órbita, el resultado es una ciudad cubierta por un manto monocromático, según explicó el Miami Herald al publicar las imágenes de Pettit.
Las luminarias LED combinan distintos tipos de diodos emisores de luz y producen tonos que varían según el modelo y la temperatura de color elegida por cada municipio. Esa variedad es lo que las cámaras de Pettit registraron en 2025.
La ISS orbita a aproximadamente 400 kilómetros de altura.
Razones del reemplazo
El reemplazo de luces de sodio por LED responde principalmente a razones de eficiencia energética. El Departamento de Energía de Estados Unidos estima que la expansión del LED podría reducir cerca de la mitad del consumo energético de la iluminación general hacia 2030.
El mismo organismo señala que la tecnología LED ofrece tamaño compacto, vida útil prolongada, resistencia a golpes y vibraciones, buen desempeño en bajas temperaturas, ausencia de emisiones infrarrojas y ultravioletas, y encendido inmediato.