SAN LUIS, Missouri, EE.UU. (AP) — Tim Weah ha vuelto con Estados Unidos por primera vez desde que su tarjeta roja por golpear en la cabeza al defensor panameño Roderick Miller contribuyó a la eliminación en la primera ronda de la Copa América y a la decisión de reemplazar al entrenador Gregg Berhalter por Mauricio Pochettino.
Estados Unidos ganaba 1-0 en ese momento, pero jugó con un hombre menos tras la expulsión de Weah y perdió 2-1. Weah fue suspendido por dos partidos, perdiéndose la derrota 1-0 contra Uruguay en el último partido de la fase de grupos y la victoria 1-0 del jueves en Jamaica en la ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones de la CONCACAF. El extremo de 24 años estará disponible para el duelo de vuelta el lunes por la noche.
“Todo lo que había que decir se dijo justo después de ese partido contra Panamá”, indicó el defensor Tim Ream, a sus 37 años el jugador más veterano de la convocatoria y el capitán hasta ahora bajo el argentino Pochettino. “Y eso ni siquiera es regañarlo y gritarle o decirle que se equivocó. Él mismo lo sabía. Y eso es señal de alguien que entiende su papel. Es señal de un buen grupo, de un buen equipo, que no tuvimos que hacerlo. Podías verlo en su cara desde el momento en que entramos después de ese partidos.
Un hijo de 24 años del ex Jugador del Año de la FIFA y ex presidente de Liberia, George Weah, Tim Weah ha marcado cuatro goles en ocho partidos de la Serie A esta temporada para la Juventus.
“Es un jugador muy bueno, muy agresivo con el balón, rápido, buenas piernas”, dijo Pochettino el domingo. “Es joven, pero es normal. Puede cometer un error. Necesitamos ayudarlo, para que evolucione y aprenda. Pero creo que es un jugador muy inteligente. Siempre sonriente. Ha traído muy buena energía al grupo”.
Weah se perdió los primeros partidos de Pochettino, los amistosos de octubre contra Panamá y México, debido a una lesión en el tobillo que lo mantuvo fuera de las canchas entre el 21 de septiembre y el 19 de octubre.
“Jugué algunos partidos contra su padre y quiero ver si tiene el mismo carácter, porque su padre era increíble”, dijo Pochettino. “Cada vez que jugaba contra él, siempre sufría. Era difícil dormir la noche anterior”.
Weah ha marcado seis goles en 41 apariciones con Estados Unidos y fue titular en los cuatro partidos en la Copa del Mundo de 2022, anotando en el empate 1-1 contra Gales en el debut.
El ganador de los cuartos de final avanzará a una semifinal el 20 de marzo en Inglewood, California. Estados Unidos ha ganado las primeras tres ediciones del torneo.
Pochettino está animando a los jugadores que no obtienen suficiente tiempo de juego con sus clubes europeos a considerar la MLS durante la ventana de transferencias de enero, señalando que la liga es lo suficientemente buena para Lionel Messi. Tendrá un campamento de entrenamiento en enero principalmente con jugadores de la MLS.
“Les hemos venido diciendo que tienen que tener minutos con sus clubes”, señaló Pochettino. “Algunos jugadores me preguntan si la MLS es una buena plataforma para que sean tomados en cuenta».
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.