EE.UU. Después de una prolongada odisea espacial, Butch Wilmore y Sunita Williams, más conocidos en los últimos meses como los “astronautas varados de la NASA”, finalmente regresaron a la Tierra ayer a las 21.57 horas GMT (18.57 en Argentina, 15.57 hora en México y 14.57 hora en Colombia).
Los dos estadounidenses se convirtieron en figuras conocidas en los últimos meses debido a su inusual y prolongada permanencia en la Estación Espacial Internacional (EEI), un tiempo que originalmente estaba destinado a durar solo 8 días, pero que terminó extendiéndose a más de 9 meses.
A bordo de la nave Crew Dragon “Freedom” de SpaceX, Wilmore y Williams partieron rumbo a la Tierra junto con el estadounidense Nick Hague y el ruso Aleksandr Gorbunov. Tras un cálido saludo con los tripulantes que permanecen en la EEI, el cuarteto entró en la cápsula y cerró su escotilla a las 03.05 GMT de esta madrugada, antes de su desacople dos horas después.
“Los extrañaremos. Tengan un excelente viaje a casa”, gritó la astronauta Anne McClain de la NASA desde la estación espacial mientras la cápsula se alejaba sobre el Pacífico.
La NASA reanudó el proceso de descenso a las 20.45 GMT (17.45 hora argentina; 14.45 hora de México; y 15.45 hora de Colombia), que es meticulosamente planeado y ejecutado. Allí, la cápsula Dragon siguió una serie de etapas, incluida la desorbitación y la posterior fase de amerizaje, la cual se realizó frente a la costa de la ciudad de Tallahassee, en el estado de Florida.
La precisión de estas maniobras fue crucial, ya que el éxito de cada paso dependía de factores como la velocidad, el ángulo de descenso y la sincronización de los paracaídas, que fueron los responsables de garantizar un aterrizaje seguro.
La cápsula Freedom realizó una prueba de desorbitación a las 21.11 GMT. 46 minutos después, a las 21.57 GMT, Dragon desplegó sus paracaídas frente a la costa de Florida y cayó al mar, para luego recibir asistencia de un barco que rescató a la tripulación y abrió la cápsula alrededor de 40 minutos luego del amerizaje. Esto marcó la “primera bocanada de aire fresco” para estos astronautas luego de meses, según comentaron en la transmisión en vivo de la NASA.
El regreso de estos astronautas marca el fin de una fase de operaciones en la estación, pero también abre un nuevo capítulo en la investigación espacial, con Crew-10 a bordo de la EEI.