Investigadores de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) desarrollan nuevas estrategias contra la resistencia antimicrobiana, un problema de salud global que causa más de un millón de muertes al año.
La resistencia antimicrobiana (RAM) se ha convertido en un grave problema de salud a nivel mundial y se acelera debido al mal uso de antibióticos. Según publica el portal UNCiencia, el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que en 2023 una de cada seis infecciones bacterianas confirmadas en laboratorio era resistente a los tratamientos con antibióticos.
Cada año, más infecciones comunes se vuelven difíciles de tratar y ponen en riesgo procedimientos como cirugías o quimioterapias. Se registran más de un millón de muertes anuales por esta causa, y se estima que para 2050 la cifra de muertes por RAM alcanzará los 10 millones, superando a las patologías oncológicas como causa de muerte.
En la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), diversos grupos científicos buscan soluciones a este desafío. Exploran estrategias como nanopartículas, sustancias naturales, agentes antievolución y terapia fotodinámica, con el objetivo de generar nuevos antibióticos y recubrimientos antimicrobianos para implantes, prótesis y apósitos médicos.
Soluciones nanotecnológicas y con luz
Una de las estrategias en los laboratorios de la universidad es la nanotecnología. El equipo de Laura Páez, de la Facultad de Ciencias Químicas y el Unitefa (Unidad de Investigación y Desarrollo en Tecnología Farmacéutica, de Conicet y UNC), desarrolla nanopartículas sintetizadas mediante enfoques biológicos respetuosos con el ambiente. “Se utilizan extractos vegetales, microorganismos o sus metabolitos como agentes reductores y estabilizadores, lo que les confiere una biocompatibilidad superior”, afirmó la investigadora. El desarrollo está en fase de investigación avanzada, con estudios in vitro sobre mecanismos de acción.
Este proyecto tiene aplicaciones potenciales en salud humana y agricultura. “Reemplazarían fungicidas químicos, reduciendo residuos tóxicos en alimentos y el ambiente y mejorando la seguridad alimentaria”, sostuvo Páez.
Cecilia Becerra, también de Ciencias Químicas y del Unitefa, crea nanopartículas (por síntesis verde) para recubrir material biomédico. En catéteres y otros insumos hospitalarios se acumulan microorganismos que forman un biofilm, una comunidad de bacterias que se adhieren a la superficie y generan una matriz protectora difícil de eliminar. Este biofilm favorece la proliferación de RAM. Los investigadores desarrollaron un recubrimiento de nanopartículas con propiedades antimicrobianas para evitar la formación de esa capa, ya patentado bajo la marca Kauratec.
“Los recubrimientos y desinfectantes basados en nanopartículas podrían reducir la transmisión de patógenos en hospitales, escuelas y espacios públicos, así como en superficies de uso cotidiano como celulares, tablets y otros dispositivos electrónicos”, afirmó Becerra.
Milagros Stanley, de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNC, trabaja en terapia fotodinámica antimicrobiana (TFDA), una alternativa que no genera resistencia. “Es un tratamiento que utiliza luz, un colorante fotosensible y oxígeno para eliminar microorganismos: la luz activa el colorante que genera moléculas que pueden destruir a los patógenos”, explicó Stanley. El grupo aplica esta tecnología a apósitos antimicrobianos que se prueban en animales domésticos, en colaboración con la Universidad Católica de Córdoba. “Si estos apósitos llegaran a aplicarse masivamente, podrían reemplazar el uso tópico de antibióticos y reducir los tratamientos prolongados”, detalló.
RAM en caries e implantes
El equipo de Gustavo Molina, de la Facultad de Odontología y el Unitefa, utiliza fotoactivación con antraquinonas, sustancias naturales con actividad antimicrobiana que reaccionan al oxígeno al ser irradiadas con luz. “Esta acción microbicida mata a los microorganismos de la caries localmente, sin afectar la flora normal y evita la selección de resistencia”, explicó Molina. El proyecto está en etapa preclínica, con ensayos in vitro para validar eficacia, seguridad y estabilidad.
Gladys Granero (Facultad de Ciencias Químicas y Unitefa) crea recubrimientos para implantes metálicos que liberan sustancias con acción antimicrobiana de manera controlada. “Así evitamos que las bacterias desarrollen resistencia y mantenemos los implantes médicos protegidos por más tiempo”, afirmó. El desarrollo se encuentra en etapa in vitro, evaluando propiedades antibacterianas y de osteointegración. “Su aplicación en implantes dentales o traumatológicos podría disminuir significativamente el rechazo a los implantes y reducir las infecciones postquirúrgicas”, sostuvo Granero.
Otras estrategias antimicrobianas
Mariela Monti (Facultad de Ciencias Químicas y Centro de Investigaciones en Química Biológica de Córdoba, Ciquibic, de Conicet y UNC) estudia una combinación de péptidos antimicrobianos y agentes antievolución. “Los péptidos interfieren con interacciones esenciales entre proteínas y dificultan la adquisición de resistencia; mientras que los agentes antievolución bloquean los mecanismos que generan resistencia”, afirmó. La investigación está en etapa preliminar.
Natalia Wilke, también de Ciencias Químicas y el Ciquibic, se enfoca en la región lipídica de la membrana celular como blanco terapéutico. “La bicapa lipídica de la membrana no puede modificarse fácilmente sin provocar una disminución en la viabilidad del microorganismo, lo que reduce su capacidad de generar resistencia antimicrobiana”, aseguró. Su laboratorio ya identificó un péptido que puede actuar sobre esa zona. “Si bien la RAM afecta a todo el mundo, sus causas y consecuencias se ven agravadas por la pobreza y la desigualdad, e incrementa la inequidad”, aclaró Wilke.
Congreso Internacional de Biotecnología Córdoba
Estos proyectos forman parte del Catálogo de Biotecnología de la UNC de 2025, presentado durante el I Congreso Internacional de Biotecnología realizado en Córdoba. La segunda edición se realizará en 2026 en la Universidad Nacional de Córdoba. La actividad reúne a investigadores, empresas e instituciones estatales y es organizada por el Clúster de Biotecnología de Córdoba, la UNC, el Gobierno de la Provincia de Córdoba, la Agencia ProCórdoba y Ennoia Lat.