El Rochdale festejó antes de tiempo con una invasión de campo, pero el York City empató en el último suspiro y se quedó con el título y el ascenso directo.
La National League, quinta división del fútbol de Inglaterra, fue escenario de una de las definiciones más dramáticas de los últimos años. Este sábado, el Rochdale y el York City se enfrentaron con el título y el ascenso directo a la Cuarta División en juego, en un desenlace que pasó de la euforia total a la desolación en cuestión de minutos.
El York City lideraba con 107 puntos, seguido por el Rochdale con 105. Al equipo local solo le servía ganar para ser campeón. Cuando el reloj marcaba los 95 minutos, el Rochdale logró el 1-0, un gol que los colocaba virtualmente en la cima. La explosión de alegría fue incontrolable: cientos de hinchas locales invadieron el césped para abrazar a sus jugadores, asumiendo que el partido había terminado.
Sin embargo, el árbitro aún no había dado el pitazo final. Debido al caos, el encuentro estuvo detenido durante siete minutos hasta que las autoridades despejaron el terreno para disputar el último minuto de adición. Con el partido reanudado, el York City quemó sus últimas naves. En la última jugada, tras un centro al área y un rebote, Josh Stones apareció para empujar el balón y marcar el 1-1 definitivo.
Con este empate, el York City se consagró campeón con 108 puntos, asegurando su lugar en la Football League Two. Tras el final, se produjo una segunda invasión al campo, esta vez de los fanáticos del York para celebrar el título obtenido de forma heroica. Para el Rochdale, el golpe es histórico: terminaron la temporada con 106 puntos en 46 partidos, pero se quedaron sin el premio mayor por apenas un minuto.
El propio técnico del York City, Stuart Maynard, declaró que es «criminal que un equipo en esta liga pueda llegar a los 100 puntos y no subir» directamente. Ahora, el Rochdale deberá buscar el segundo ascenso a través de los playoffs, donde esperará en semifinales al ganador de los cruces entre Boreham Wood, Scunthorpe, Southend United y Forest Green Rovers.